Microsoft a confirmé mardi 13 octobre une restructuration de ses activités d’ingénierie au Kenya, après avoir informé des salariés de son Africa Development Centre à Nairobi de changements proposés dont l’ampleur et le calendrier ne sont pas encore publics.
Le groupe américain a déclaré à Capital FM qu’il échangeait directement avec les employés concernés et qu’il reconnaissait l’incertitude créée par le projet. Il a assuré qu’il conserverait des salariés au Kenya et continuerait à soutenir ses clients ainsi que les ambitions numériques du pays.
Plusieurs médias technologiques kényans, dont CIO Africa, rapportent que les équipes ont été avisées lundi 12 octobre d’une fermeture des opérations d’ingénierie. Microsoft n’a toutefois pas confirmé la fermeture de l’ensemble du centre, ni précisé le nombre de postes concernés, les équipes visées ou les possibilités de transfert.
Cette distinction reste déterminante pour mesurer l’effet économique de la décision. Le centre avait dépassé 450 salariés à temps plein en 2022 selon les chiffres publiés lors de l’ouverture de ses locaux de Dunhill Towers, mais ce nombre historique ne permet pas d’établir l’effectif actuel ni le volume des suppressions envisagées.
Le ministre kényan de l’Information, des Communications et de l’Économie numérique, William Kabogo, a rencontré lundi une délégation de Microsoft conduite par Jeff Bullwinkel, vice-président chargé des affaires juridiques et publiques pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique.
William Kabogo a indiqué avoir demandé au groupe de préserver les compétences locales, de protéger les emplois du centre d’ingénierie et de maintenir la confiance des investisseurs dans le secteur technologique kényan. Le gouvernement et Microsoft doivent aussi élaborer un plan de travail commun sur l’intelligence artificielle, les services publics numériques, la cybersécurité, les infrastructures et la formation.
Créé à Nairobi en 2019, l’Africa Development Centre rassemble des activités de développement logiciel, d’apprentissage automatique, de science des données, de recherche et d’incubation. Le site de Microsoft continue de présenter la structure comme son principal pôle d’ingénierie sur le continent et héberge Microsoft Research Africa ainsi que le programme d’innovation Garage.
Le nombre d’emplois menacés et le devenir précis de Microsoft Research Africa et du programme Garage ne sont pas connus. Sans ces informations, l’effet direct de la restructuration sur l’emploi qualifié et l’écosystème technologique de Nairobi ne peut pas encore être mesuré.