Standard Bank a annoncé le 12 octobre avoir entièrement garanti le financement par dette d’un programme de 9 milliards de rands destiné à moderniser le Gautrain dans le cadre de sa nouvelle concession de quinze ans en Afrique du Sud.
L’opération soutient Sihamba Sonke Mobility, le second concessionnaire désigné par le gouvernement provincial du Gauteng pour exploiter, entretenir et renouveler le réseau ferroviaire rapide. La banque agit notamment comme arrangeur principal, garant, fournisseur de couverture, banque de comptes et agent des sûretés.
Le programme prévoit la rénovation des 24 rames existantes et l’achat de huit nouvelles, ainsi que la modernisation de la signalisation, des communications, de la billetterie numérique et de certaines gares. Il comprend aussi le remplacement de la flotte de bus de rabattement et des initiatives liées aux énergies renouvelables.
La clôture financière sécurise la structure de dette du projet, mais les informations publiées ne détaillent pas le taux d’intérêt, l’échéancier de remboursement ni la part exacte des 9 milliards de rands couverte par chaque instrument. Le montant annoncé correspond au programme d’investissement soutenu par le financement, pas nécessairement à un décaissement immédiat.
Le gouvernement du Gauteng avait annoncé le 30 septembre la conclusion du processus de désignation du nouvel opérateur. Il présente la concession comme une étape de modernisation et d’amélioration de l’expérience des voyageurs, après seize années d’exploitation du réseau.
Selon la Gautrain Management Agency, plus de 216 millions de trajets ont été enregistrés depuis la mise en service du système. Le réseau relie notamment Johannesburg, Pretoria et l’aéroport international OR Tambo, trois pôles majeurs de l’activité économique de la province.